现代游戏主机设计的关键在于高集成度、专用化、高性价比,PC青们今天换块显卡明天升级CPU的做法为主机党所不齿,但是在30年前,情况远非如此。之前介绍过的PCE家族,就是当年游戏界热衷硬件升级的典型例子。NEC把PC界的硬件理论照搬到PCE上,以基础硬件为核心,扩展出不同配置,满足不同层次用户的需求。任天堂在FC上也实现了类似思想,就是后来的Famicom Disk System。不过,无论是NEC的CDROM2,还是任天堂的FC磁碟机,基本都是以扩展媒体容量为目标,对性能本身的提升不明显。PCE SUPER Grafx虽然是性能升级却是单独的主机。那么,能不能像PC一样,通过外设(比如更换板卡)进行升级呢?
DSP全称是Digital Signal Processor,顾名思义,数字信号处理器。相比CPU这样的通用处理器,DSP采用并行处理方式,执行单调任务的速度极快(比如视频解码),代价是指令集简单,灵活性较差。在一些特殊的游戏画面中,DSP这样的特性能发挥远超CPU的威力,比如伪3D画面的活动块放缩,3D的坐标变换矩阵运算。当然DSP本身并不能代替游戏机的CPU和图像芯片,它更类似于早期的3D显卡。还记得VOODOO吗?那就是插在2D显卡上的3D运算子卡。
当然,这玩意的价格不菲(毕竟也是一种处理器,SFC的专利DSP Super FX Chip主频比主机CPU还高),卡带的价格自然水涨船高,上万日元是很正常的,而且玩家在这个游戏卡上为DSP芯片付的钱只对这游戏有用,效率很低。这样看来,反而是磁碟机更为核算了——把任意一个带有FX芯片的游戏卡插到磁碟机插座上,所有需要同类芯片的游戏就都能玩了。估计N和S可能想过发售单独的DSP底座,游戏卡本身插在这个底座上就可以了,但是采用DSP的游戏并不多,因此相关方案就搁置了。糟糕的是,有部分DSP卡带采用了特化设计,在调用端口时不太规范,还有共享内存做缓存之类的,这为以后留下了隐患……